Por. J. Jesús Lemus
En el discurso oficial y en el imaginario colectivo quedó grabada la histórica reforma de abril de 2022 que decretó la “nacionalización” del litio en México, reservando su exploración y explotación exclusivamente al Estado a través del organismo público Litio para México (LitioMx).
Sin embargo, en el terreno de los hechos y bajo la lupa del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), la realidad es mucho más compleja y matizada: el litio en México no está completamente nacionalizado.
A pesar de las restricciones para el otorgamiento de nuevas concesiones, corporaciones de capital internacional defienden con uñas y dientes un puñado de derechos mineros adquiridos de forma previa a la reforma legislativa.
Al amparo de la no retroactividad de la ley y en medio de tensas disputas geopolíticas y judiciales —especialmente frente al escrutinio de Washington con miras a la revisión del T-MEC—, diversas empresas extranjeras retienen la propiedad técnica de importantes yacimientos bajo la figura de concesiones vigentes en etapas de exploración y litigio.
Aquí cinco de las empresas mineras más importantes del mundo, que actualmente tienen propiedad legal sobre el litio mexicano, el que de ninguna manera van a regresar, a legando la no retroactividad de la ley, dado que sus concesiones fueron ratificadas por el mismo gobierno de Andrés Maniel López Obrador, el que por otro lado dijo que se había nacionalizado el litio.
Ganfeng Lithium Co. Ltd. De China
Es el gigante asiático que protagoniza el choque frontal más severo con el gobierno mexicano. Originalmente, el yacimiento pertenecía a la canadiense/británica Bacanora Lithium, pero la corporación china adquirió el control total de la firma. Actualmente mantiene una batalla legal internacional debido a los intentos del gobierno por revocar sus títulos.
Proyecto: Sonora Lithium en Bacadéhuachi, Sonora, se encuentra en fase de desarrollo avanzado y litigio internacional. Es considerado el yacimiento de litio en arcillas más prometedor y mediático del país. Las estimaciones geológicas señalan reservas probadas que lo colocan en los rankings globales de depósitos masivos, aunque su extracción comercial es compleja debido a que se encuentra atrapado en sedimentos arcillosos, una tecnología que aún no se domina a nivel industrial en el mundo.
Silver Valley Metals Corp. De Canadá,
Este empresas antes conocida como Alset Minerals Corp. o OrganiMax Nutrient Corp. Es una minera de las llamadas junior, dedicadas a la exploración previa y especulación financiera en bolsas como la de Toronto, que opera con fuerza en la zona central de México.
Esta empresa maneja el Proyecto: Mexi-Can Project, en los límites de San Luis Potosí y Zacatecas. Se encuentra en exploración activa y reanudación de actividades en salares. La compañía reporta la propiedad total y vigencia de al menos seis concesiones mineras que abarcan complejos de salares, en más de 4,000 hectáreas. Su modelo técnico plantea extraer potasio para fertilizantes y litio a través de métodos de salmueras continentales similares a los de Sudamérica.
Advance Lithium Corp. De Canadá)
Otra minera canadiense que irrumpió en los yacimientos del centro del país adquiriendo derechos mineros sobre salares de potasio y litio antes del candado legislativo de 2022. Esta empresa tiene a su cargo el Proyecto Salar de San Luis Potosí y Zacatecas.
Dicho proyecto se encuentra en exploración pausada. Luego que buscó activamente un esquema de asociación público-privada con LitioMx que no prosperó. Cuenta con un portafolio de concesiones en áreas salinas que abarcan amplias extensiones territoriales en San Luis Potosí, Coahuila y Zacatecas.
One World Lithium Inc. De Canadá)
Esta empresa es de capital canadiense enfocada en la exploración minera temprana que ha mantenido proyectos en la península mexicana. Tiene a su cargo el Proyecto Salar del Diablo en Baja California, el que se encuentra en exploración inicial y evaluación de viabilidad. Relevancia cosiste en que está enfocado en la identificación de litio en salmueras dentro de zonas desérticas y cuencas cerradas del norte de la península de Baja California.
Pan American Lithium de Estados Unidos
Esta minera tiene a su cargo el Proyecto Geotérmico Cerro Prieto en Baja California, el que actualmente se encuentra postergado por estar en fase de análisis técnico histórico. La relevancia es que este proyecto plantea una alternativa radical a la minería tradicional: en lugar de excavar arcillas o evaporar salares, se busca el procesamiento de salmueras residuales resultantes de la operación de la planta geotérmica de Cerro Prieto, que es propiedad de la Comisión Federal de Electricidad.
Mientras la paraestatal LitioMx avanza lentamente en la definición de su estrategia tecnológica —e incluso Petróleos Mexicanos (Pemex) explora la obtención de litio en salmueras petroleras—, las presiones comerciales de la Unión Europea y Estados Unidos aumentan.
Para el bloque de América del Norte, el control de las concesiones mineras privadas en México es una carta geopolítica clave para frenar el avance de las inversiones chinas y garantizar el suministro de la cadena automotriz eléctrica regional bajo el marco del T-MEC.
